「刺された直後は全く気付かなかったのに、数日経ってから耐えがたい痒みが出てきた」という声は少なくありません。この現象には、トコジラミの吸血メカニズムと人体の免疫反応が深く関わっています。
トコジラミは吸血時に唾液腺物質（麻酔成分および抗凝血成分）を注入します。この物質に対するアレルギー反応によって赤みや痒みが生じますが、初めて刺された人は抗体がないため潜伏期間（約1〜2日、長い場合は1週間程度）が存在し、直後は痒みを感じないのです。しかし、吸血を繰り返されるうちに感作が進み、2回目以降は刺された直後〜数時間で猛烈な痒みと腫れが生じるようになります。
症状の持続期間も一般的な虫刺されとは段違いです。蚊であれば数日で引く腫れも、トコジラミの場合は強い痒みが1〜2週間以上続くのが通例です。放置すると夜間の睡眠を激しく妨げ、不眠や精神的な疲労を引き起こすケースも珍しくありません。
