保育園や幼稚園の現場で定番として歌い継がれているとんとんとんとんひげじいさんは、玉川大学文学部名誉教授などを歴任した教育者たちによって日本国内に定着した幼児歌曲がベースとされています。手遊び歌の構成を分析すると、一番から順に顎（ひげじいさん）、頬（こぶじいさん）、鼻（てんぐさん）、目（めがねさん）と、リズミカルに顔の各部位を両手で触れていく構造が徹底されています。
ここで多くの人が「こぶじいさんの意味とは何なのか」と疑問を抱きます。全国の保育士への聞き取り調査でも、「園児から『どうしておじいさんのほっぺにこぶがあるの？』と尋ねられて返答に困った」という声が多数寄せられています。結論から言えば、こぶじいさん由来の直接的な背景は、日本の古典昔話『こぶとりじいさん』に登場する大きなこぶを持った老人のビジュアルイメージを幼児向けにデフォルメして借用したものです。
ただし、昔話のストーリーそのものを歌っているわけではありません。作詞・指導法を確立させた幼児教育者たちの記録によると、1歳から3歳児が「自分の顔のパーツを空間的に認識する」ための身体的アプローチとして、顎の次は両側の頬を膨らませるアクションが運動発達上もっともスムーズであったという技術的な理由が存在します。昔話の主人公をそのまま連れてきたのではなく、子どもたちが直感的に理解しやすい「頬のシンボル」として昔話のアイコンが採用されたというのが事実です。
