北乃きいの学生生活を語るうえで避けて通れないのが、高校1年生の夏（2007年）に主演を務めたフジテレビ系土曜ドラマ『ライフ〜壮絶なイジメと闘う少女の物語〜』の存在です。すえのぶけいこ氏の伝説的少女漫画を原作としたこの作品で、彼女はいじめの標的にされながらも毅然と立ち向かう主人公・椎葉歩役を演じました。ハサミを突きつけられる、教室の机を窓から投げ落とされる、トイレで水を浴びせられるといった極限描写の数々は、当時のBPO（放送倫理・番組向上機構）に多数の投書が寄せられるほどの社会的反響を呼びました。
後年のインタビューやドキュメンタリー番組において、本人が吐露した「当時の現場の記憶」は壮絶を極めます。朝4時台からのロケバス移動、深夜に及ぶ感情を削り落とすようなハードな演技、そして学校生活との物理的な断絶。当時の北乃きいは弱冠16歳。思春期の自我が確立する過渡期において、フィクションの世界で浴びる激しい悪意のエネルギーと、現実の高校生としての日常との境界線が曖昧になるほどの負荷を背負っていました。
現場を視察していた制作関係者によると、彼女はカットがかかった瞬間に倒れ込むような精神的消耗を見せながらも、カメラが回ると鬼気迫る眼差しを取り戻していたといいます。同時期には映画『幸福な食卓』での第31回日本アカデミー賞新人俳優賞受賞など、栄冠を手にする一方で、私生活では友人と放課後を過ごすような「普通の青春」を完全に返上していました。全日制から通信制高校への転籍は、逃避ではなく、心身の健康と表現者としてのキャリアを守るための必然的な生存戦略であったことが窺えます。
