「爪のメラノーマは高齢者の病気」「色が黒くなければ大丈夫」「痛みがなければ心配ない」——これらはすべて誤解だ。2026年に日本皮膚科学会が公開した統計では、爪のメラノーマの好発年齢は50〜70代が中心だが、20〜30代の症例も全体の約8%を占める。また、無色素性メラノーマと呼ばれるタイプは黒くならず、赤褐色や肌色の隆起として現れるため、発見がさらに遅れる。
「痛みがないから大丈夫」も危険な思い込みだ。メラノーマは初期には痛みを伴わないことがほとんど。むしろ、痛みや出血、滲出液が出始めた段階は、すでに腫瘍が深部へ浸潤しているサインだ。爪下血腫との見分け方で最も信頼できるのは「時間」である。血腫なら2〜4週間で端から薄くなり、爪の伸長とともに移動する。2週間以上変化がない、あるいは拡大している場合は、良性の可能性が著しく低くなる。
「ダーモスコピー 爪 メラノーマ」という検索ワードが示す通り、現在の皮膚科診療ではダーモスコープという特殊な拡大鏡を使った非侵襲的な観察が標準装備だ。痛みはなく、数分で終わる。保険診療の範囲内で受けられるため、費用負担も数百円から千円程度だ。この検査で「要精査」と判断された場合のみ、局所麻酔をして爪の一部を採取する生検に進む。
