映画を鑑賞した多くの人が抱く最大の疑問が、「劇中の劇的な展開はどこまで実話なのか」という点です。結論から言えば、本作は歴史映画の中でも極めて史実再現度が高い作品として世界的な評価を得ています。その背景には、原作者シュピルマンの克明な記録に加え、メガホンをとったロマン・ポランスキー監督自身の壮絶な生い立ちが深く関わっています。
ポランスキー監督自身、幼少期にポーランドのクラクフ・ゲットーに収容され、母親をアウシュヴィッツのガス室で失ったホロコーストの直接のサバイバーです。監督自身が有刺鉄線をくぐり抜けて脱出し、身元を偽って農村に潜伏しながら生き延びた経験を持っています。そのため、映画のセットや暴力描写、ナチス兵士の気まぐれな残虐性、そして人間の尊厳が剥ぎ取られていく空気感には、監督自身の一次体験が色濃く投影されています。
一方で、映画という2時間半の映像表現に落とし込むにあたり、演出上の意図的な変更や史実との細微な相違点も存在します。主要なポイントを以下の比較表にまとめました。
このように、細部における楽曲の変更やドラマツルギー上の省略はあるものの、根本的な出来事の連なりはすべて戦場のピアニスト 実話の真相に忠実に基づいています。ポランスキー監督は、ハリウッド映画にありがちな「不屈のヒーローが敵を倒す」という勧善懲悪の図式を意図的に排除し、ただ運命に翻弄されながら震え、生き延びた一人の青年のありのままの姿を切り取ったのです。