「中島という芸人」を語る上で、もう一人決して色褪せない存在がカンニング中島忠幸です。2004年、相方であるカンニング竹山がテレビ番組で激昂しブリーフ一丁で暴れ回る「キレ芸」でブレイクを果たした直後、中島忠幸の体を急性リンパ性白血病という病魔が襲いました。
約2年間の過酷な闘病生活の末、2006年12月に35歳の若さでこの世を去った中島忠幸。しかし、彼の芸人魂は現在に至るまでカンニング竹山の活動の中に息づいています。竹山がピン芸人として独立した後も、芸名を「竹山隆範」に完全変更せず「カンニング竹山」というコンビ名を屋号として背負い続けている理由は、亡き相方とその遺族に対する深い敬意と誓いによるものです。
一時期、ネット上で「竹山は現在も中島の遺族にギャラを折半して渡し続けている」という美談が拡散されました。これについて竹山自身は後に「折半をずっと続けているわけではないが、必要な支援や関係性は大切に維持している」と事実関係を冷静に是正しつつも、中島忠幸という唯一無二の相方がいたからこそ今の自分があるという感謝を公言して憚りません。
ツッコミとして卓越した技術を持ち、竹山の暴走を誰よりも面白く成立させていた中島忠幸の存在は、コンビ芸人における「受け手」の重要性を証明した金字塔として、2026年のお笑い批評においても高く評価されています。
