不祝儀袋を準備する過程において、最も形式的なミスが発生しやすいのが筆記用具の濃淡と、宗教ごとの表書きの使い分けです。ここを取り違えると、どれほど金額を正確に包んでいても無作法な印象を与えてしまいます。
まず、香典袋における夫婦の薄墨マナーですが、表書きや中袋の毛筆は「薄墨」を使用するのが弔事の鉄則です。薄墨には「予期せぬ悲報に接し、流した涙で硯（すずり）の墨が薄まってしまった」「急いで駆けつけたため、十分に墨を磨る時間がなかった」という深い追悼の情念が込められています。四十九日法要以降は悲しみが一段落したとして濃墨を用いますが、通夜や告別式においては薄墨の筆ペンを用意するのが必須の礼節です。
さらに注意を払うべきは、御霊前と御仏前の違いです。日本の仏教において、故人は没後49日間を「霊」として旅し、四十九日法要を経て「仏」になるとされています。そのため、一般的な仏教各派（曹洞宗、臨済宗、真言宗、日蓮宗など）では葬儀の段階では「御霊前」を使用し、四十九日を過ぎると「御仏前」へと切り替えます。
しかし、日本で最大の門徒数を抱える浄土真宗では、人は亡くなると同時に阿弥陀如来の導きによって即座に極楽浄土へ往生し仏になるという「即身成仏」の教義を持ちます。霊という中間状態を認めないため、葬儀当日から「御霊前」を用いることは教義上不適切とされ、「御仏前」または「御香典」と書くのが厳格な作法です。相手の宗派が判然としない場合は、全宗派・無宗教の葬儀でも角が立たない「御香典」と記された不祝儀袋を選択するのが最も賢明な防衛策と言えます。
最後に、式場での立ち振る舞いとして欠かせないのが御霊前のふくさ（袱紗）の渡し方です。不祝儀袋を剥き出しのままバッグや上着の内ポケットから取り出すのは非礼にあたります。弔事用の袱紗は、紺・グレー・紫などの寒色系（紫は慶弔両用可能）を用い、左開きになるよう包みます。受付の前で袱紗から香典袋を取り出し、畳んだ袱紗の上に香典袋を乗せ、相手から見て文字が正面になるよう時計回りに反転させて「この度はご愁傷さまでございます」と一礼を添えて両手で差し出すのが、洗練された大人の所作です。
