2004年から2006年にかけて、小池徹平は平成の民放ドラマ黄金期を象徴するメガヒット作品へ立て続けに出演しました。当時のテレビ視聴率データと作品群を振り返ると、その起用頻度と存在感の大きさは群を抜いています。
まず大きな脚光を浴びたのが、2004年放送の『WATER BOYS2』（フジテレビ系）です。男子シンクロに情熱を燃やす高校生・岩名芳江役を演じ、日焼けした肌と引き締まった肉体、弾けるような笑顔でお茶の間の視線を釘付けにしました。真夏の過酷なロケと過密な練習を乗り越えた経験は、後に本人がテレビ番組で「役者としての基礎体力が鍛えられた原点」と振り返っています。
翌2005年には、平均視聴率28%・最高視聴率32.5%を記録した伝説のドラマ『ごくせん 第2シリーズ』（日本テレビ系）に武田啓太役として出演。亀梨和也や赤西仁らと共に主要生徒グループを形成し、少し気弱ながらも仲間思いなキャラクターを熱演しました。ネット上で現在も出回る当時のごくせん画像では、トレードマークの金髪メッシュと無邪気な笑顔が眩しい輝きを放っています。
さらに同年夏には、阿部寛主演の『ドラゴン桜』（TBS系）で緒方英喜役を好演。山下智久、新垣結衣、長澤まさみといった後のトップスター陣と肩を並べ、バンドマン崩れの劣等生が東大合格を目指して泥臭く奮闘する姿を見事に演じ分けました。翌2006年には医療ドラマの金字塔『医龍-Team Medical Dragon-』（フジテレビ系）で若き心臓外科医・伊集院登役に抜擢され、単なる美少年アイドルの枠組みを超えた表現者としての地歩を固めていきました。
