居酒屋やスーパーの小鉢でおなじみの「めかぶ」ですが、昆布の幼体や別種と誤解されるケースが後を絶ちません。結論から言えば、めかぶはわかめの付着器の上部にあるヒダ状の生殖細胞（胞子葉）です。つまり、めかぶとわかめは完全に同一の植物であり、部位の名前が異なるだけです。
昆布で同様に栄養とぬめりが詰まった根元部分は「根昆布（ねこんぶ）」や「頭昆布」と呼ばれ、めかぶとは明確に区別されます。
キッチンで迷いがちな乾燥状態での見分け方についても整理しておきましょう。
- カットわかめ：小さく縮れて薄く、黒褐色〜濃い緑色をしています。水に浸すと瞬時に数倍に膨らみ、透き通るような緑色の柔らかい葉に変化します。
- 乾燥昆布：板状や棒状に裁断され、厚みがあり指で簡単に曲がりません。表面に「マンニトール」と呼ばれる白い粉（旨味成分の結晶）が浮き出ており、水で戻しても硬い質感を保ちます。
