突発性難聴の最大の特徴は、「何月何日の何時頃」と特定できるほど突発的に聞こえが悪くなる点です。代表的な突発性難聴の初期症状としては、片耳の激しい閉塞感（耳が詰まった感覚）、高音や低音の耳鳴り、自分の声が響く感覚、そして立ちくらみや回転性のめまいが挙げられます。「徐々に悪化してきた」のではなく、「突然聞こえなくなった」のであれば、直ちに警戒態勢に入らなければなりません。
ここで多くの人が陥る最大の失敗が、耳鼻科の受診目安を見誤ることです。「週末まで様子を見よう」「市販の点耳薬や目薬で様子を見よう」と放置する行為は最も危険です。内耳にある音を感じ取るセンサー「有毛細胞」は血流障害やウイルス感染に極めて弱く、一度壊死すると二度と再生しません。
なお、似た症状を示す病態に「低音障害型感音難聴」があります。低音障害型感音難聴との違いとして、こちらは比較的若い女性に多く、低音域のみが選択的に低下し、繰り返す特徴があります。しかし、発症直後の段階で素人が両者を見分けることは不可能です。自己判断で軽症と決めつけず、異変を感じたその日のうちに耳鼻科の敷居をまたぐことが鉄則です。
