若い頃の樋口可南子の美しさは、単なる「清純派」や「正統派美人」の枠に収まるものではありませんでした。女子美術大学在学中に銀座でスカウトされ、1978年にポーラ名作劇場のドラマ『こおろぎ橋』のヒロイン役でいきなりデビュー。その凛とした佇まいと涼やかな瞳は、瞬く間に視聴者を虜にしました。
彼女の女優魂が世に知れ渡ったのが、1983年の五社英雄監督作品『陽暉楼』です。土佐の遊郭を舞台にした本作で、樋口可南子は芸妓・巴家袖香を熱演。主演の緒形拳や池上季実子らと互角に渡り合い、嫉妬と愛憎に狂う女の情念を生々しく演じ切りました。劇中で見せた圧倒的な肉体美と哀愁を帯びた眼差しは、日本映画史に残る名シーンとして語り継がれています。
そして1991年、出版界と日本社会全体を激震させたのが、写真家・篠山紀信氏による写真集『Water Fruit 樋口可南子』でした。当時、日本の出版倫理規定において陰毛の露出は厳しく禁じられており、発禁処分の対象とされていました。しかし本作は、芸術的なライティングと樋口可南子の崇高な肢体美によって「わいせつ」ではなく「アート」としての必然性を勝ち取り、日本の商業出版におけるヘアヌード解禁の決定打となったのです。
この写真集について、当時の特番インタビューや本人の回想録では「見せるための露出ではなく、篠山さんの視線を通してひとりの女の存在そのものを定着させたかった」と語られています。世間の好奇の目に晒されながらも、一切恥じることなく堂々とカメラを見据えた彼女の佇まいは、女性が自らの身体の表現権を取り戻す嚆矢としても文化的に高く再評価されています。
