急峻な山々に囲まれた天川村下日裏地区。この地で長年、地域教育の中核を担ってきたのが旧下日裏（しもひうら）小学校です。しかし、全国の過疎地域と同様に少子高齢化の波は避けられず、2000年代初頭に惜しまれつつ閉校の時を迎えました。
多くの自治体では閉校後の木造校舎が維持管理費用の問題や老朽化によって解体されるケースが目立ちます。しかし、下日裏地区では「地域の記憶が詰まった学び舎を守り、新たな交流の拠点として後世へ受け継ぎたい」という住民有志の強い熱意が行政を動かしました。地元住民が中心となって設立した運営組織が母体となり、木造の温もりを可能な限り残したリノベーションを実施。こうして誕生したのが「てんかわ天和の里」です。
運営関係者の証言によると、再生にあたっては派手な観光商業化をあえて避け、教室の黒板や木製机、軋む廊下の手触りといった「素朴な学校の記憶」を大切に残す方針が貫かれました。この地域住民による主体的な保全活動のプロセスこそが、訪問者に単なる観光地ではない温かな居心地の良さを提供する源泉となっています。
