日本文学において「掌」という語の持つ魅力を極限まで高めたのが、ノーベル文学賞作家・川端康成です。
川端は、原稿用紙数枚から十数枚程度の極めて短い短編小説群を自ら「掌の小説（てのひらのしょうせつ / たなごころのしょうせつ）」と名付け、生涯にわたって120編以上を書き続けました。川端は自著のあとがきや手記の中で、これらの作品群について「私の文学の骨組みであり、若い頃の詩情が最も純粋な形で残されている」という趣旨の告白を残しています。
文芸評論家たちの検証によると、川端が「短編」や「小品」ではなくあえて「掌」の文字を用いた理由は、「手の中に包み込めるほどの小さな器の中に、人間の生と死、愛憎、宇宙の縮図を凝縮させる」という明確な芸術的意志があったためと分析されています。「たなごころ」という言葉が持つ「心の宿る場所」という原義と、短編小説の凝縮された世界観が見事な調和を見せている代表例と言えます。
