旅行予約サイトで新幹線とホテルの組み合わせを検索した際、定価のJR往復乗車券・特急券の合計額を下回るようなツアー代金を目にして、「何か裏があるのではないか」と疑念を抱いた経験を持つ人は少なくありません。この驚くべき価格設定が成立する最大の背景には、日本旅行の企業構造と鉄道会社との深い結びつきが存在します。
日本旅行は、JR西日本（西日本旅客鉄道）の連結子会社としてグループの中核を担っています。この強力なバックボーンがあるからこそ、日本旅行 赤い風船 安い理由の核心である「包括旅行運賃（IIT運賃）」を大規模に仕入れることが可能となっています。これは個人がみどりの窓口や券売機で購入する一般的なきっぷとは異なり、宿泊と交通を一括したパッケージ商品向けにJR各社から卸される特別レートです。
JR側としても、空席のまま列車を走らせるより、旅行会社を通じてあらかじめまとまった座席ブロックを特別価格で卸し、座席消化率（ロードファクター）を底上げしたいという経済的合理性があります。とりわけ東海道・山陽新幹線や北陸新幹線、東北新幹線などの主要幹線において、赤い風船 JRセットプランは平日やオフピーク時間帯の余剰座席を効率よく消化する役割を担っています。資本関係に裏打ちされた独自の仕入れパイプと座席調整能力こそが、他社が容易に追従できない価格競争力を生み出しています。
