魚へんに参とは? 「鯵(あじ)」の漢字の成り立ちと豆知識

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魚へんに参と書く「鯵」という漢字は、日本で作られた国字(和製漢字)です。中国から伝わった漢字ではなく、日本人が独自に生み出した文字なのです。

なぜ「参」という文字が使われたのか。諸説ありますが、最も有力なのは「旨い魚が参ってくる」という説です。アジは回遊魚で、春から夏にかけて沿岸に群れをなしてやってきます。この時期のアジは脂が乗って特においしく、漁師たちにとって待ち望まれる魚でした。そこで「参る(まいる)」という意味の「参」を当てたという説があります。

別の説では、「三月(旧暦)に旨くなる魚」だから参という字を使ったという解釈もあります。旧暦の三月は現在の4月から5月にあたり、ちょうどアジの旬の時期と重なります。