渋谷の森で25年、子どもが泥まみれで育つ場所の真実

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特別イベント以外の日曜日は、もっと静かだ。10時の開園と同時に、常連の子どもたちが駆け込んでくる。目指す場所はそれぞれ違う。

木登りエリアには樹齢30年ほどの木が数本ある。枝の配置が絶妙で、初心者でも1メートルまでは登れる。上級者は5メートル近くまで到達する。地面には古タイヤやマットが敷かれているが、「落ちても大丈夫」ではなく「落ちないように自分で考える」が原則だ。

穴掘りに熱中する子どもも多い。スコップを手に、地面を掘り続ける。目的は特にない。掘ること自体が楽しい。深さ1メートルの穴を2時間かけて掘った小学3年生もいる。

ハンモックエリアは休憩スポットだ。木と木の間に張られた数張りのハンモック。疲れたら横になる。本を読む子もいれば、ただ空を眺める子もいる。大人が「次はあれで遊びなさい」と言わない空間では、何もしない時間も貴重だ。