県内の勢力図激変を語る上で、Bリーグ・群馬クレインサンダーズの存在を外すことはできない。太田市に拠点を置くトップチームの躍進と、国内屈指のアリーナ環境が、下部組織であるU15チームの質を桁違いに引き上げた。
「自分たちが目指しているのは、全国制覇の先にあるプロのコートです」
コートサイドで息を整える中学3年生のガードは、迷いのない眼差しでそう言い切った。サンダーズU15が導入するオフェンスシステムは、トップチームの戦術思想をそのまま落とし込んだものだ。スペーシングの徹底、コーナー3ポイントの期待値計算、ピック＆ロールに対するディフェンスのバリエーション。かつて高校や大学で初めて教わったような高度な戦術理論を、14歳や15歳の少年たちが当たり前の共通言語として喋り、コート上で具現化している。この圧倒的な基準値の高さが、対戦相手である一般クラブや中学校チームのレベルをも強制的に引き上げる起爆剤となった。
