「私は夕食後に濃い緑茶やコーヒーを飲んでも、ベッドに入れば5分で熟睡できる」と語る人がいます。しかし、睡眠ポリグラフ検査（PSG）を用いた数々の臨床試験により、主観的な「寝つきの良さ」と客観的な「睡眠の質」は完全に乖離している事実が判明しています。
カフェインが睡眠への影響をもたらす理由は、脳内で眠気物質として機能する「アデノシン」の働きを物理的に阻害することにあります。人間は覚醒している時間が長くなるほど脳内にアデノシンが蓄積し、受容体に結合することで自然な眠気（睡眠圧）を生み出します。カフェインはアデノシンと分子構造が酷似しているため、先回りして受容体にフタをしてしまいます。その結果、脳は限界まで疲労しているにもかかわらず、「眠気のアラート」が強制遮断されてしまうのです。
この状態のまま横になると、疲労困憊によって気絶するように入眠することはできても、睡眠の質を下げる決定的な理由である「深睡眠（徐波睡眠・ステージ3）」の消失が起こります。カフェインが受容体を刺激し続けることで交感神経が優位のまま固定化され、心拍数や体温が十分に下がりません。脳の老廃物を洗い流すグリンパティックシステムや、成長ホルモンの分泌が阻害されるため、「睡眠時間は足りているのに、朝起きた瞬間に鉛のように体が重い」という慢性疲労の悪循環へ直結します。
