2026年7月16日、無観客配信ライブの終盤、当時のキャプテン・菅井友香の口から発せられた言葉は、アイドル史に残る重い決断でした。
「私たちは、欅坂46とのお別れを決断しました。櫻坂46として、新しく生まれ変わります」
シングル8作連続で首位を獲得し、NHK紅白歌合戦に4年連続出場を果たしていたトップグループが、自らの名称を捨てるという前代未聞の選択。その背景にあった改名理由の本質は、積み重なったスキャンダル、いじめ疑惑、そして「平手友梨奈のグループ」という呪縛からの完全な脱却でした。
当時の関係者の証言によれば、グループ内には「欅坂46」という名前に染み付いたネガティブな報道やファン同士のいがみ合いによって、新規の企業タイアップやメディア露出が著しく困難になっていた現実がありました。「欅坂」という看板を掲げ続ける限り、過去のいじめ報道やメンバー間の確執という影が永久に付きまとう。この負の連鎖を断ち切るには、グループの歴史を一度リセットし、組織構造そのものを再定義する以外に道がなかったのです。
2026年10月のラストライブを経て、グループは「櫻坂46」へと改名。2期生を中心としたフラットなフォーメーション体制への刷新、キャプテン制度の再編、そして3期生の加入による活力の注入を経て、櫻坂46は現在、国内外の大型フェスやドーム公演を満員にする実力派パフォーマンス集団として、完全なる再生を遂げています。
