茨城県南部に位置するつくば市高井地区。小野川流域の豊かな台地の一角に鎮座する「高井の千本杉」は、日本の巨樹・巨木史においても際立った異彩を放っています。推定樹齢は数百年から一説には800年超とも語り継がれ、古くから地域住民に御神木として篤く信仰されてきました。
この樹木が全国的な注目を浴びたのは、1926年（大正15年）10月20日、当時の内務省告示によって「国指定天然記念物」に指定された瞬間です。指定当時の記録によると、主幹の根回り周囲は約8メートルに達し、その巨大な根株の上から直径数十センチメートルに及ぶ大小無数の支幹が林立。あたかも1本の杉がそれ自体で鬱蒼とした小規模な森林を形成しているかのような威容を誇っていました。
植物学的に見れば、これはスギの萌芽力（ひこばえを出す力）が極端に発達した多幹性の奇態であり、雪害による伏条更新（倒れた枝が根付く現象）が多い日本海側の「アシウスギ」などとは異なり、平地部の太平洋側で見られる例としては学術的にも極めて貴重な個体でした。巨樹愛好家や研究者の間では、まさに茨城県を代表する天然記念物の巨樹としてその名を轟かせていたのです。
