欠場発表直後、インターネット上や一部の旧態依然としたスポーツ論調では厳しい声が上がりました。「自国開催のワールドカップを断るとは何事か」「日本代表への忠誠心に欠けるのではないか」といったバッシングが、SNSやネット掲示板に溢れた時期があります。
しかし、渡邊雄太選手（当時フェニックス・サンズ）をはじめとする現場のチームメイトたちの受け止め方は全く異なっていました。渡邊選手は自身のSNSやメディア対応で、「るいの決断を尊重してほしい。彼がNBAでどれほど過酷な挑戦をしているか、僕らは痛いほど理解している」と公に発信。チームの内部では、八村選手が抱える重圧と契約の重要性が正しく共有されていたのです。
現場取材を重ねて見えてきたのは、日本特有の「日の丸を背負うのが最優先」という精神論と、グローバルなプロスポーツ界における「自己のキャリア管理責任」との激しい軋轢でした。ファン層の間でも、ワールドカップで日本代表（アカツキジャパン）がフィンランドやベネズエラ、カーボベルデを破ってパリ五輪切符を獲得したことで空気は一変します。「八村がいなくても勝てた」という安易な排除論ではなく、「八村がNBAで力を蓄え、五輪で合流すれば日本はさらに強くなる」という前向きな期待へと変化していきました。
